Penulis 2021: Mbue Bicara Tentang ‘How Beautiful We Were’ – Imbolo Mbue telah mengerjakan novel terbarunya, How Beautiful We Were, untuk beberapa waktu.
Dia mulai menulisnya 17 tahun yang lalu, jauh sebelum debutnya, Behold the Dreamers, dijual ke Random House AS dengan uang muka tujuh digit.
Dia kembali ke sana pada tahun 2016, ketika pemilihan presiden AS, krisis air di Flint, Michigan, dan berita mengkhawatirkan lainnya dikonsumsi setiap hari. sbobet88
“Aku hanya bersembunyi di cerita. Itu membawa saya begitu banyak kedamaian dan penghiburan,” kata Mbue dalam sebuah wawancara.
“Ada bulan-bulan ketika saya tidak membaca berita, tidak menonton TV apa pun. Saya memberi tahu teman-teman saya, tolong jangan beri tahu saya tentang apa yang sedang terjadi.” www.benchwarmerscoffee.com
“Semua yang saya rasakan – rasa sakit, kebingungan, frustrasi tentang keadaan negara – saya mencari cara untuk menyalurkannya sehingga saya bisa menceritakan kisahnya dengan jujur.”
Baru-baru ini, How Beautiful We Were, tentang desa fiksi Afrika Kosawa, yang penduduknya melawan perusahaan minyak asing yang proyeknya meracuni tanah, udara, sungai, dan anak-anak mereka, ditunda karena pandemi virus corona.
Sebelumnya dijadwalkan keluar pada Juni, itu adalah salah satu dari banyak buku 2020 yang tanggal penerbitannya bergeser. Canongate Books sekarang menerbitkannya pada 11 Maret di Inggris.
Meskipun buku ini fiksi, pokok bahasannya dekat dengan Mbue. Ia lahir di Kamerun dan dibesarkan di kota pesisir Limbe, membaca karya penulis besar Afrika seperti Ngugi wa Thiong’o, Camara Laye, Elechi Amadi dan Chinua Achebe.
Daerah itu kaya minyak, tetapi Mbue melihat bahwa penduduk setempat tidak bisa mendapatkan pekerjaan di kilang; bahwa minyak membawa kekayaan, tetapi tidak bagi orang-orang yang tinggal di tanah di atasnya.
Dengan Behold the Dreamers, dia berusaha menceritakan kisah dengan jarak tertentu dan tanpa agenda, dan dia mengambil pendekatan yang sama dengan How Beautiful We Were, tetapi dia sering menangis saat menulisnya.
“Itu adalah buku yang sangat sulit untuk ditulis, karena sangat pribadi,” katanya. “Bagaimana mungkin perusakan lingkungan demi keuntungan tidak bersifat pribadi?”
Ketika dia datang ke Amerika Serikat untuk belajar di Rutgers, kemudian Columbia, Mbue awalnya terkejut dengan betapa mudahnya berkomunikasi – Limbe adalah wilayah berbahasa Inggris di negara yang didominasi bahasa Prancis – dan kemudian betapa bebasnya orang Amerika berbicara tentang politik mereka. pemimpin, bahkan mengolok-olok mereka di TV.
“Saya berkata pada diri sendiri, tunggu, apakah ini nyata? Tidak pernah terpikir oleh saya bahwa orang dapat secara terbuka mengkritik presiden mereka dan tidak masuk penjara,” katanya.
“Saya adalah warga negara Amerika sekarang. Saya tahu betapa cacatnya negara ini, tetapi itu tidak menghilangkan kekaguman saya terhadap demokrasi Amerika.”
Perpecahan bahasa di Kamerun telah memicu kekacauan politik selama bertahun-tahun, seruan untuk memisahkan diri, dan kekerasan.
Patrice Nganang, seorang penulis Kamerun yang telah ditangkap dan ditahan karena mengkritik pemerintah dalam karyanya, mengatakan tidak ada buku yang membahas penderitaan orang Anglophone di negara ini.
Mbue, katanya, “berasal dari tempat di mana cerita telah begitu tertahan, begitu terbunuh, begitu hancur, sehingga saya benar-benar selalu kagum bahwa dia dapat menemukan kerajinan untuk menyatukan dirinya, pertama-tama, untuk menceritakan kisah itu”.
Sementara dia mengerjakan buku itu, Mbue meneliti gerakan anti-apartheid dan hak-hak sipil Amerika serta protes Dakota Access Pipeline dan tindakan politik dan lingkungan lainnya.
Karakter utamanya, Thula, adalah seorang anak, tetapi dia mengandung aspek Nelson Mandela, Martin Luther King Jr dan para pemimpin lainnya, kata Mbue, dalam anggukan berita tentang pemberontakan sosial yang dia sebagai seorang gadis akan dengarkan di radio .
“Saya akan berpikir sendiri, mengapa beberapa orang bangkit dan bertarung sementara yang lain tidak melakukan apa-apa?” dia berkata. “Apakah orang dibenarkan dalam melakukan apa saja dan segala kemungkinan demi keadilan?”
“Bagaimana kita menyeimbangkan keinginan kita untuk memperjuangkan perubahan melawan keinginan kita untuk melindungi orang yang kita cintai? Ini adalah pertanyaan yang harus dihadapi para karakter. Saya tidak punya jawaban – saya lebih suka bertanya.”
Namun Mbue juga mengeksplorasi kehidupan beberapa pekerja minyak dalam bukunya, termasuk mereka yang membutuhkan pekerjaan tetapi berjuang dengan pengetahuan bahwa itu merugikan Kosawa.
“Istri dan anak-anak mereka jauh, menunggu uang untuk rezeki, berdoa kepada nenek moyang mereka untuk membuat laki-laki sejahtera seperti mereka yang telah bekerja di ladang minyak puluhan tahun sebelumnya dan kembali membangun rumah bata,” tulisnya.
Itu adalah upaya untuk menyadari bahwa kita semua terlibat dalam kehidupan modern, katanya, sesuatu yang dia ingat saat berjalan-jalan di Central Park tahun lalu, ketika dia memikirkan tentang peluang yang dia peroleh sebagai imigran karena apa yang dilakukan oleh penduduk asli. Amerika telah kalah.
“Orang mungkin tergoda untuk berpikir bahwa karena novel saya adalah tentang karakter yang melawan multinasional, ini adalah kisah orang baik versus orang jahat,” kata Mbue.
“Tapi apa gunanya melihat kehidupan melalui lensa yang begitu sempit? Ada orang-orang yang melakukan kekejaman dalam mengejar keadilan, dan ini ada orang-orang yang bekerja di perusahaan yang memperjuangkan kesetaraan.”
Andy Ward, penerbit di Random House US, yang mengedit buku itu, mengatakan dia melihat perspektif yang bernuansa itu dalam tulisannya.
“Penting bagi Imbolo untuk menghuni karakternya hingga ke intinya dan membuat mereka memiliki empati dan kompleksitas moral sebanyak mungkin,” katanya.
Mbue, 40, pindah dari Manhattan ke Lembah Hudson bersama keluarganya selama musim panas.
Dia menikmati langit terbuka dan nyanyian burung, dan dia tetap sibuk dengan bermain tenis, mengangkat beban, memoles bahasa Prancisnya, belajar bahasa Spanyol dan membaca Evenide oleh Therese Bohman dan Station Eleven oleh Emily St John Mandel.
Dia berharap untuk segera kembali ke kehidupan kota penuh waktu, serta ritme hari-hari yang lebih sibuk.
“Saya merasa sedikit lelah karena naik dan turun pesawat, dan kemudian pandemi melanda, dan saya menyadari betapa saya merindukan bertemu orang-orang hebat di seluruh negeri dan berbicara dengan mereka tentang cerita dan ide yang penting bagi kita semua, ” dia berkata.
“Berada di pesawat bukanlah hal favorit saya, tetapi saya pikir saya akan merasa sangat berbeda saat berikutnya saya menginjaknya.”…